刘小方

    作为与人类祭祀、战争、生产生活都密切相关的动物，牛在世界主要文化版图上留下了浓墨重彩的一笔。从距今1.7万年前的西班牙阿尔塔米拉洞窟中的野牛岩画，到希腊克里特岛克诺索斯王宫中的斗牛壁画，欧洲历史中的牛凶猛奔放，是野性美的象征；从北美、澳洲草原上一眼望不到边的牛群和美味的牛肉汉堡，到美国西部片中自由孤独的牛仔身影，新大陆视野中的牛营养美味；从史诗《罗摩衍那》中的如意神牛舍波罗、湿婆坐骑白牛神南迪的传奇故事，到整个国家欢庆的母牛节，印度文化中的牛法力无边；从老子骑青牛西入函谷关的传说，到唐代敦煌壁画中牛的耕地画像，中国人眼中的牛踏实勤恳……

    南宋理学家朱熹说“天开于子，地辟于丑”，在十二生肖中，子对鼠，丑对牛，所以人们也有“鼠咬天开，牛耕地辟”的说法。中国以农立国，对农业生产最有威胁的动物是老鼠，最能帮助人们完成农耕的是牛。鼠和牛占据生肖榜前两位，颇有些不破不立的意思。2021年是中国农历辛丑牛年，牛年自然离不开牛的话题。在我们今天的餐桌上，牛的分量越来越重。世界粮农组织最新统计数据显示，2019年全球牛肉产量接近6050万吨(占全世界肉类消费的21%)，同年全球牛奶产量也创新高，达513.22万吨。那么，对我們如此重要的牛究竟是从哪里来的呢？它是什么时候旅行到全世界的呢？

    从古生物种属关系看，原始牛(简称原牛)是除爪哇牛、大额牛、牦牛以及水牛以外，所有家牛的祖先。吉林大学考古学教授汤卓炜认为，原牛起源于印度，在距今200万年前开始迁入东亚、中东及北非一带。在距今25万年前，原牛开始出现在欧洲大陆并迅速繁衍，在更新世时期(250万年前至1.17万年前)，原牛逐步迁徙到东至朝鲜半岛、西至法国、南至印度与埃及、北至北极苔原边缘的广大地区。也就是说，牛先是漫步于欧亚大陆，然后随着人类的脚步旅行到全球各地的。冲天牛气自西来：牛的中国旅行

    原牛被成功驯化的具体时间，至今仍不清楚。专家们倾向认为，这种驯化很可能逐步发生并延续了数千年。1971年，考古学家在土耳其西南部迪亚巴克尔省发现了一处新石器遗址，遗址中出土了目前世界上最古老的家牛骸骨，碳14测定其距今约1万多年。而中国社会科学院考古研究所的相关研究表明：“(家牛)在中国境内最早出现的时间为距今5500—5000年，甘青地区(甘肃天水师赵村和西山坪、礼县西山、武山傅家门)和东北地区(吉林大安后套木嘎)存在最早的例证 ......