陈博君

    每年夏秋季节，由新疆生产建设兵团种植的近千万亩棉花就会全部进入收获期。这时，假如你有机会去祖国西陲的天山南北走走，一定会被那里一片片白茫茫的壮观景象深深地震撼到。你会在心中忍不住赞叹，这么多高产优质的洁白棉花，又将造福多少人类啊!

    作为一种大家非常熟悉的经济作物，棉花早已融入到了人类日常生活的方方面面：从我们身上的衣服、裤子、帽子，到床上的枕头、床单、被子；从擦脸、擦身的毛巾、浴巾，到装饰家居的窗帘、桌布；从缝补衣物的棉线，到擦拭伤口的棉球……太多太多的生活用品来自棉花，棉花因此被誉为“长在树上的羊毛”。

    即便如此，你也不敢轻易地说，自己已经非常了解棉花这种神奇植物。棉花真的是花吗

    我们司空见惯的棉花其实并不简单，它身上的疑团还真不少。首先，从植株的植物学特征看，至少有两个问题就曾经困扰过不少人。

    第一个问题：棉花究竟是草本植物，还是木本植物？

    这个问题其实不能一概而论。

    棉花是锦葵科棉属植物，其植株个头不高，通常在0.6～1.5米左右，也有的品种可长到2米以上；其枝干的木质化程度较高，小枝疏被长毛；叶片多为阔卵形，长、宽近相等或较宽，直径大约为5～12厘米，基部心形或心状截头形，常呈3浅裂，偶有5～7裂，其中一个较为明显的特征就是中裂片常深裂达叶片的一半，裂片呈宽三角状卵形，基部较宽，先端突渐尖，上面近无毛，沿脉被粗毛，下面疏被长柔毛；叶柄长3～14厘米，疏被柔毛；托叶卵状镰形，长约0.5～0.8厘米，通常早落。

    从植株和枝叶的外观形态上看，棉花似乎接近于草本植物；不过，如果将其枝干截断，即可发现，其茎干的木质部较一般的草本植物更为发达。这一点很容易让人动摇其属性，常常搞不清它究竟属于草本植物还是木本植物。

    其实，棉花的确介于草本植物与木本植物之间，因为不同产地、不同品种的棉花，呈现的就是不同的属性。比如，原产于热带的非洲棉就是一年生草本植物，因此，又被称为“草棉”；而原产于印度的亚洲棉则是一种灌木，为多年生木本植物，常被称为“树棉”。

    第二个问题：我们通常所见并用来纺线织布的棉花，就是这种植物的花朵吗？

    相对于第一個问题，这个问题的答案十分明确：我们日常所见到的棉花并不是花朵。

    让我们先来看看棉花的花朵究竟长什么样。棉花的花朵单生在叶腋 ......