高关中

    3月23日，一艘满载2万集装箱的巨型海轮在通过苏伊士运河时发生了搁浅事故，长400米的巨轮斜着堵死了航道，一时全球震惊。各方经过6天的努力，才将轮船拉正驶离，航道恢复正常，人们这才松了一口气。为什么海运运河(通海运河)如此重要？全球还有哪些国际海运运河呢？

    运河就是人工开凿的航运渠道，用来沟通不同的江河、湖泊和海洋，缩短通航里程，改善通航条件。世界上的运河很多，但绝大多数运河都是内陆运河，不是海运运河。世界上的海运运河屈指可数，它们直接沟通海洋，具有国际意义的只有4条，笔者有幸都去过，亲眼目睹了其繁忙的景象。苏伊士运河

    苏伊士运河位于埃及东北部，是一条国际黄金水道，扼欧、亚、非三洲交通要冲，沟通地中海与红海，联结大西洋和印度洋，在战略上和经济上都具有重要意义，马克思称之为“东方伟大的航道”。

    这条人工运河是在苏伊士地峡上开凿的。我们知道，海峡是沟通两个海区之间的较窄水道，地峡则是连接两块较大陆地或大陆之间的狭窄地带，苏伊士地峡正是连接亚非两大洲的狭窄陆地。这个地峡为沙漠，中央有一连串咸水湖和洼地，如提姆萨赫湖、大苦湖、小苦湖等。苏伊士运河就是贯穿着这些湖泊和洼地而延伸的，它劈开了两大洲之间藕断丝连的一块陆地，成为亚非大陆的地理分界线。

    说起苏伊士运河，人们会想到古埃及时代的法老运河。法老运河从红海经苦湖绕道尼罗河的支流，间接沟通了地中海，可行驶木帆船，但由于泥沙淤积，中世纪时就废弃了。1798年，法国为争夺东方殖民地，大举入侵埃及。法国政府还指示远征军为开凿苏伊士运河进行必要的安排，以确保法国在红海的利益。于是，远征军统帅拿破仑亲率随军专家前往苏伊士进行实地考察。但由于当时的误测，认为红海水位比地中海高8米，工程太复杂，加上法军战败撤离埃及，拿破仑未能实现开凿运河的梦想。

    1841年，法国一位工程师向法国驻亚历山大总领事提出一份研究报告，认为可在地中海和红海之间直接开凿运河。这一报告引起了副领事雷赛布(又译勒塞普)的兴趣。1849年，雷赛布退出外交界，致力于研究开挖运河。1854年，他利用少年时代与赛义德建立的友情，从这位新任总督的手中取得了开挖苏伊士运河的特权。1859年，两万多名埃及民工用锄头、铁锹、箩筐等简单工具，用头顶、肩扛等简单方式，在塞得港附近破土开挖，开始了在大漠中进行的伟大工程。整整10年，运河才全线贯通。民工每3个月轮换一次，先后有125万名民工参加施工。在沉重劳动和酷暑瘟疫的折磨下，约12万人丧失了生命。已故埃及总统纳赛尔曾说过：“这条运河是由埃及人的灵魂、头颅、鲜血和尸骨筑成的 ......