张田勘

    2021年4月15日，中国昆明理工大学和美国索尔克生物研究所的中外科学家团队在《细胞》杂志上发表论文，宣布构建了世界上首个人—猴嵌合体胚胎，也就是同时具有人源细胞和猴源细胞的胚胎。

    说到嵌合体，人们可能会想到希腊神话中的喀迈拉，它是一种狮头、羊身、蛇尾的怪物。然而，人—猴嵌合体胚胎是人兽结合的生命嵌合体，这与喀迈拉有本质区别。其实，在某些特定条件下，包括人在内的很多生物会出现嵌合体，例如，有的异卵双胞胎具有两套不同的DNA，也是一种生命嵌合体。

    狮身人面的斯芬克斯，是具有深远意义和广泛影响的人兽嵌合体。在希腊神话中，斯芬克斯坐在忒拜城附近的悬崖上，拦住过往的路人，让他们猜谜语，猜不中者就会被它吃掉。不少人因回答错误或不能回答而丧生，但忒拜国王的儿子俄狄浦斯最终给出了正确答案。斯芬克斯羞愧万分，坠崖而死。人们在神话中创造人兽嵌合体有一种朴素的动机。尽管人是地球上最有智慧的动物，但是与动物相比，人类在形体和生命功能上有许多不足，因此要借助与兽的嵌合来壮大自身的力量。例如，埃及开罗市西侧最著名的斯芬克斯狮身人面像就有这种隐喻。人们认为，只有结合人和狮子的力量，才能守護法老的灵柩。

    神话是可以切换到现实的，有时几乎是无缝切换。不过，科学家创造人兽嵌合体并非要验证神话能否变为现实，而是要借助动物的力量帮助人 ......