刘小方

    中华民族是一个善于书写历史的民族，浩如烟海的汉文史籍为我们记录下了中国西北的历史风云和时代故事。唐宋及以前，中原王朝面临的主要军事威胁来自西北，因此王朝都城在黄河中上游的长安、洛阳一线摆动。帝国对外的人员、物资、文化、商贸交流也主要以西北方向为主。拜火教、佛教、景教东传中原；张骞出使西域、甘英远行罗马，法显、玄奘西游天竺；胡马、胡床、胡琴、胡桃、胡萝卜、玻璃东来中国；丝绸、邛杖、蜀锦、纸张、火药、印刷术西行欧洲等都与西北地区关系密切。

    19世纪末，英国、俄国军事先遣队先后进入中国新疆搜集情报和文物。随着大量文物在中国西北出土，瑞典人斯文·赫定、英国人斯坦因、俄国人克莱门茨、德国人勒柯克、日本人大谷光瑞等都密集来华。在西至喀什、东至敦煌的辽阔土地上，他们盗挖古墓，发掘古城镇，切割石窟壁画，偷走文献。当然，这些文物和文献也向全世界掀开了悠久、璀璨、多元和神秘的中国西北面纱。

    中华人民共和国成立后，严谨、科学的考古工作在西北地区逐渐展开，海量珍贵文物不断出土，向全世界展现了一个史前人类迁徙活动和东西方商贸交汇繁盛节点的中国大西北全貌。此外，考古发掘的汉代至清代历代中央王朝统治和管辖西域的各类重要军镇建置遗迹和墓葬，则进一步与文献记载相互呼应，证明了自古以来中央对西北边疆的有效管辖。2014年，我国与哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦三国共同申报的“丝绸之路：长安至天山廊道的路网”正式列入《世界遗产名录》，西北地区的绝大部分考古遗址成为世界遗产的组成部分，也成为全人类共同的遗产和财富。

    从白石崖到通天洞：远古人类的西北遗踪

    2019年，兰州大学环境考古团队的陈发虎院士、张东菊研究员等人在《自然》杂志上发表了甘肃夏河县白石崖溶洞早期人类下颌骨化石的最新研究成果。该成果一经公布便轰动世界考古界，并于当年荣登美国《考古学》杂志评选的世界十大考古发现，次年入选《科学新闻》杂志评选的2019年度十大新闻(排名第五)。

    夏河县为甘肃省甘南藏族自治州下辖县，海拔3000多米，县域内还保留有国家重点文物保护单位明代的古镇八角城。此次发现的白石崖溶洞早期人类活动遗址，位于夏河县西北30千米的甘加镇。自2018年开始，考古学家们对白石崖溶洞进行系统考古调查 ......