刘汉杰

    生肖轮回，牛去虎来。作为华夏文明的重要伴生物，虎陪伴着我们的先民从直立人到智人，从旧石器时代到新石器时代，从信史之初一直延续至今。在漫长的历史演进过程中，虎既完成了生物学意义上的由“中国古猫”到虎的进化，也实现了从动物之虎到文化之虎的升华。其影响遍布中国人的生活之中：在精神世界里，有人奉它为本民族的文化图腾，有人相信它的护佑作用；在现实生活中，虎的影像既鲜活于民间艺术中，也出现在人们的日常习俗中；在文学叙事中，虎是通灵的动物，人可以化为虎，虎也可以化为人；在医学典籍中，虎骨、虎胆、虎睛、虎血等虎的诸多器官与部件都有着神奇的疗效……经过华夏文明的洗礼，虎已然脱胎成为中国文化中的灵物。考古发现中的虎

    據生物学家研究，虎是由一种被称为“中国古猫”的生物进化而来的，大约在200万年前，就已经实现了由“猫”到“虎”的进化。世界上最早的虎出现在中国境内黄河流域中游地区，然后向亚洲其他地区扩散，并逐渐演化出现代虎的诸多种类。一个有力的证据是：1920年，受聘为北洋政府矿业顾问的瑞典地质学家安特生，在河南渑池县仰韶镇兰沟村38号点发现了保存完好的虎化石——被后来的考古学家命名为“古中华虎”。它们是属于同一个体的头骨、下牙床和第一脊椎骨。在附近的区域内，安特生还相继发现了中华长鼻三趾马、古骆驼和豪猪等化石，从而开启了举世闻名的仰韶文化发现之旅。近年来，在甘肃东乡县龙担古动物化石群中，考古人员也发现了与渑池虎化石同时期的古中华虎化石，这进一步印证了虎起源于中国黄河流域中游地区的观点。

    大约100万年前，虎就已经出现在我国境内的直立人——蓝田人的生活中了。在陕西蓝田公王岭遗址中，考古学家发现了一段虎的上颌和一件不完整的下颌。这两件标本显示，这个物种除了形体上比现代虎稍大，其他已经很难做出区分了。此外，在北京周口店北京猿人遗址点和重庆万州盐井沟都发现了虎的化石，时间大约为110万年前。其中，在重庆万州盐井沟裂隙堆积中发现的虎化石，据统计至少有46个虎的个体。从距今60万年开始，虎的化石普遍发现于北京周口店、云南元谋、重庆万州盐井沟、湖北大冶、陕西蓝田、河南资阳等文化遗址中。

    虎的形象早见于仰韶文化遗址中。1987年，在河南濮阳西水坡仰韶文化墓葬中，曾出土了三组蚌壳堆成的龙、虎造型。第一组是一个成年男性尸体左右两侧分别用蚌壳堆成的一龙一虎 ......