刘小方

    作为“世界十大健康蔬菜”之一的胡萝卜备受人们青睐，是餐桌上的“常客”。无论是土耳其烧烤、法国大餐、日本料理，还是中国“八大菜系”、美式快餐、俄式罗宋汤，都少不了它的身影。与其他蔬菜相比，胡萝卜外形流畅圆润，通身橙红，晶莹剔透；除了颜值高，胡萝卜的味道也不错，生吃爽口，煮熟绵甜，煎炒烹炸也各有风味。1901年，时任美国总统西奥多·罗斯福宣扬“胡萝卜与大棒政策”，让胡萝卜名扬全世界。第二次世界大战期间，为了鼓励人们多吃胡萝卜，增强夜视能力，英国人推出“胡萝卜博士”的漫画形象，美国迪斯尼也随即创造出喜欢胡萝卜的兔八哥形象。自此，胡萝卜走出厨房，迈向了通俗文化的行列。

    近些年的植物考古发现告诉人们，最早的野生胡萝卜在亚欧大陆多处均有分布，其颜色要么是白色，要么是浅黄色。大约5000多年前，生活在伊朗高原的人们率先引种野生胡萝卜取得成功，并培育出紫色和黄色的人工胡萝卜。这些胡萝卜在向世界旅行的过程中形成了两个大类：生长在中东和土耳其的西洋系胡萝卜和生长在喜马拉雅山脉的东洋系胡萝卜。

    根据荷兰瓦赫宁思蔬菜育种研究中心班戈博士的研究，尽管胡萝卜在今天风靡全世界，但人类食用胡萝卜的历史可能并不久远。虽然有研究者宣称从维吉尔的诗歌《莫雷顿》和史学家普林尼的《自然史》中找到了“胡萝卜”，但班戈博士认为，这一时期的欧洲人并没有食用野生胡萝卜，维吉尔和普林尼所说的“胡萝卜”其实是“Skirret”(泽芹)。对大量文献进行梳理后，班戈博士认为从小亚细亚到古埃及，从古希腊到古代中国，3——5世纪的世界园艺学和植物学书写中，人们并未将胡萝卜摆上餐桌，而是将它作为草药或者芳香剂来使用。胡萝卜之所以没有成为当时人们的蔬菜，首先是因为它的品种没有改良，口味涩且有青蒿味；其次，胡萝卜在护眼、通便以及增强免疫力方面确有功效。古代中国人将胡萝卜当作药材使用，药典《本草纲目》中就说胡萝卜“根气味甘、辛，微温，无毒，主治下气补中，利胸膈肠胃，安五脏，令人健食，有益无损”。

    1305年，意大利植物学家皮埃尔·德·克雷森齐率先在他的《农业专著》中提及胡萝卜：“胡萝卜是红色的根茎蔬菜，可以生吃。”随后不久，紫色、红色的胡萝卜也出现在荷兰的文献中。班戈博士说：“14世纪的阿姆斯特丹菜市场总能买到大捧的红色的胡萝卜 ......