张田勘

    2021年11月9日，南非首次从病例样本中检测到一种新冠病毒B.1.1.529变异株并通报世界卫生组织(WHO)。在此后的两周，该变异株成为南非豪登省新冠感染病例的绝对优势变异株，增长迅猛。11月26日，世界卫生组织将其定义为第5种“关切变异株”，并以奥密克戎(Omicron)命名。

    截至发稿时，已有南非、以色列、比利时、意大利、英国、奧地利和中国香港等80多个国家和地区发现了感染该变异株的患者或无症状感染者。一时间，全球谈“奥”色变，也许了解奥密克戎的真相后，大家会坦然处之。奥密克戎的变异和源头

    继可能造成比较严重后果的阿尔法、贝塔、伽马和德尔塔4种关切变异株后，奥密克戎成为第5种关切变异株，原因在于它的基因突变比之前的变异株更多。

    奥密克戎变异株(简称奥密克戎)的基因共出现了50个突变，其中可与人体细胞结合并侵入细胞的刺突蛋白突变有32个，相比而言，目前毒性最大、传染性最强的德尔塔变异株(简称德尔塔)的刺突蛋白突变只有16个。

    2021年11月27日，意大利罗马儿童医院科研团队发布奥密克戎的全球首张图片，比较了德尔塔与奥密克戎的刺突蛋白，表明奥密克戎比德尔塔拥有更多的刺突蛋白突变。奥密克戎的突变呈现多样化，大部分位于与人体细胞相互作用的区域，即受体结合区域(RBD)。奥密克戎的RBD突变位点有10个，贝塔变异株有3个，目前仍肆虐全球的德尔塔有2个。

    由于这些突变，一些专业人员认为，奥密克戎的总体风险比较高，可能具有“高传染性”“能有效躲避人体的免疫”等特性。尽管奥密克戎的刺突蛋白突变远多于德尔塔，但从病毒整体来说，这种突变量并不算大。新冠病毒的基因组有29903个碱基，奥密克戎和标准株相比，只有30多个碱基发生了突变，相对于新冠病毒所有的碱基数，这种突变量还是很小的。

    目前，研究者还不能确认奥密克戎的起源。虽然南非首次检测到奥密克戎，但此后博茨瓦纳和中国香港研究人员也公开发布了奥密克戎的基因序列。最可能的情况是，这种变异株是在南部非洲首先出现，南非、博茨瓦纳的基因测序网络较为发达，最早发现了这一病毒。奥密克戎在其他国家也可能已经出现，只是没有被检测到。免疫逃逸和毒性

    免疫逃逸是指病毒能逃过人体免疫系统的攻击。人体免疫系统抗击病原微生物的能力可分为两部分 ......