刘小方

    数千年的厮守，让人们对蜡烛产生了深厚的情感。蜡烛燃烧了自己，照亮了别人，是无私和利他精神的最好写照。汉语中，人们用“洞房花烛”“风烛残年”来形容人生的重要时刻；西方文化里，蜡烛象征着永恒之光，是基督教仪式中不可或缺的器物。虽然在电气化时代，人们已不需要蜡烛；但当夜幕降临，几根蜡烛燃起，顿时也能营造出浪漫舒缓的氛围。

    单从照明的角度看，蜡烛是人类为了丰富夜晚生活进行有益探索的结果。现有考古发现显示，古埃及可能是人类最早使用蜡烛的地区，当时的蜡烛以动物脂肪为燃料，造型和大小与火把相似。随着古埃及与周边地区的交流，蜡烛旅行到欧洲西部罗马、希腊等地，并在一路旅行中不断改善。与此同时，在遥远的东方，中国先民也发现了用动物脂膏和蜂蜡生火发光的秘密，并制造出中式蜡烛，进而点亮了亚洲东部的夜空。随着时代的进步和工艺技术的发展，以蜂蜡为材质的蜡烛逐渐成为照明的理想材料。蜡烛不但照明效果好，还能散发生物的天然香味，因此成为人们照亮黑暗的首选。

    国际知名调查机构Verified Market Research的最新统计数据显示，2020年全球蜡烛产业的总产值高达71.5亿美元(同年全球LED照明产业的总产值为380亿美元)。研究公司预测，从2021年至2028年，蜡烛产业的年增长率为8.2%，也就是说，到2028年，全世界蜡烛产业的总产值将达到133.8亿美元。尽管人类社会早已进入电器时代，但照明效果更好、更廉价的电灯并没有取代传统的蜡烛，世界各地尤其是经济发达的地区，人们对蜡烛的需求不降反升。从蜡烛消费的区域看，欧洲是蜡烛消费最大的市场，占全球的30%；美国和中国紧随其后，共占40%。从照明到浪漫，蜡烛在人类社会经久不衰的旅行现象，不得不让我们对这个小小的器物刮目相看。

    远古时期，人们“日出而作，日落而息”。随着生活内容的丰富和生产力水平的提高，人们对日落之后室内便捷照明的需求愈加强烈。因此，中国先民发明和设计出“庭燎”和“庭燎制度”，确保人们在黑暗中也能继续工作或娱乐。

    汉语典籍中较早提到庭燎的是《诗经》和《周礼》。如《诗经·小雅·庭燎》篇说：“夜如何其？夜未央，庭燎之光。君子至止，鸾声将将。”这是一首叙述周宣王在位时诸侯来朝的诗歌。用现代汉语表述就是：“现在夜色如何啊？夜色正浓无晨光，庭中火烛明又亮，诸侯大臣快来到，听听车铃叮叮当。”诗人巧妙的文字安排，将“夜未央”与“庭燎之光”相互对应，为我们描绘出一幅西周夜晚的政治生活画面。

    西周时期，周王室还专设“司烜氏”这一官职，专职负责庭燎的使用和管理。《周礼·秋官》篇记载 ......