杨冬

    抗体是人体免疫细胞合成的一类蛋白质，工作原理与导弹有相似之处，它能识别病原体上特定的标记，即抗原。通过识别抗原，抗体可以与病原体结合，然后通过各种手段消灭它，从而让身体恢复健康，可谓人体的“生物导弹”。那么，抗体又是如何成为“生物导弹”的呢？

    从分子结构看，抗体是一种Y型蛋白质分子(图1)。这个Y的“两个枝丫”(图1中涂色的可变区)是“生物导弹”的制导装置，专门识别特定的抗原，并与之结合。当然，作为一枚导弹，只有制导装置是不够的，还得有“战斗部”，这样才能消灭目标。真正的导弹通过爆炸来完成任务，人体的“生物导弹”又是怎么做的呢？

    通过识别抗原，抗体最终会结合在病原体上。抗体不同，结合会造成不同的后果。在一些情况下，被抗体识别出的抗原是病原体中非常重要的蛋白质分子(简称蛋白)。比如，由疫苗诱导的很多针对病毒(一种常见病原体)的抗体，其结合位置往往是病毒表面用于侵入人体细胞的蛋白。这些蛋白与抗体结合后，就失去了原有功能，病毒也就失去了侵入人体细胞的能力，即被“中和”了，所以这类抗体又被称为中和抗体。例如，新型冠状病毒(简称新冠病毒)表面有一种刺突蛋白，该蛋白是病毒侵入人体细胞的关键。刺突蛋白可以结合人体细胞上的受体蛋白(血管紧张素转换酶2)，最后启动一系列生物学反应导致病毒侵入人体细胞。目前上市的各类新冠病毒疫苗，其作用机制都是诱导人体产生针对刺突蛋白的抗体。当抗体结合了病毒表面的刺突蛋白后，该蛋白就失去了功能，从而导致病毒被“中和”。也就是说，“生物导弹”通过“中和”摧毁了目标，完成了任务。

    在另一些情况下 ......