陈博君

    隆冬时节，邀三五亲友围坐一起，吃上一顿热腾腾的火锅，是一种莫大享受。火锅之所以如此鲜香味美，除了因其食材新鲜、现涮现食之外，很大程度上取决于火锅底料的质量。

    你知道吗，一份上好的火锅底料，由十几种甚至二十几种配料调制而成。在这些五花八门的配料中，起到增香调味作用的香料起码占一半以上，其中不仅有我们非常熟悉的葱、蒜、花椒、茴香等，更有一种必不可少的灵魂香料，那就是被称为“香叶”的月桂。

    提到月桂，人们很容易就会联想到“月中桂子”。在中国神话传说中，“吴刚伐桂”的故事，大家耳熟能详。故事中，吴刚砍伐的那棵永远也砍不死的树就叫“月桂”。

    其实，吴刚所砍伐的并非月桂树。但由于他砍的是月亮上的桂树，所以就很容易跟真正的月桂混为一谈。而且，桂花的品种除了广为人知的金桂、银桂、丹桂和四季桂之外，确实还有一种厚边木犀，名字就叫月桂。因此很多人理所当然地以为月桂就是桂花。

    事实上，月桂和桂花是完全不同的两种植物，桂花为捩花目木犀科木犀属植物，原产于中国西南喜马拉雅山东段；月桂则是毛茛目樟科月桂属的植物，原产于地中海及小亚细亚一带的灌木岩石区。虽然从外形上看，它们都是常绿的小乔木或灌木，都会开出成簇芳香的花朵，花瓣四裂的小花形状也十分相似，但两者之间的诸多差异还是非常明显的。

    月桂的树冠多呈卵圆形，分枝较低，但植株相对高大，株高可达12米，树皮黑褐色，小枝绿色，圆柱形，具纵向细条纹，幼嫩部分略被微柔毛或近无毛。相对来说，桂花的株型要小于月桂，除少数个例外，大部分桂花树的株高均在3～5米，树皮为灰褐色，小枝呈黄褐色，无毛。此外，两者枝干最明显的区别在于，桂花枝干无香，而月桂通体的枝干都具有香气。

    从叶片上也很容易对月桂和桂花进行区分。虽然这两种植物的叶片乍一看也有点像，都是呈长椭圆形或长圆状披针形、先端锐尖或渐尖、基部楔形的革质叶片，但细看其大小和形状，就不难发现各自的特点：月桂叶片比桂花的叶片小一些，边缘呈细波状，桂花的葉缘上半部则具细锯齿或全缘。和树干、树枝一样，桂花的叶片无香，月桂的叶片则芳香四溢。

    月桂和桂花的花序都是聚伞形的，簇生于叶腋；小花的形状也非常相似，都具有细弱的花梗，花冠多为黄白色，花被呈4道裂片。若无直接对比，还真容易让人分不清。但没关系，两者的花期完全错开，如果是在春天盛开的，必定是月桂，因为其花期在3—5月，而且开花时间较长，有三个月左右；而桂花的花期较短，最多不超过两个月，通常在9、10月份开放，因此盛开在秋季的当然就是桂花了。 ......