刘小方

    在饭桌上，餐勺有着高辨识度。它有圆润的边缘和末端小而浅的凹面，整个形状仿佛一个伸出且五指聚拢的手臂，造型亲切可人。餐勺的地理使用范围广泛，无论是使用筷子进食的东方国家，还是使用刀、叉进食的西方世界，抑或是以“手食”为主的中东、南亚地区，都少不了它的身影。面对酸奶、热汤、米粥等流食时，筷子、刀叉和手指都只能让位于餐勺；给婴儿喂食的时候，餐勺也是人们的首选餐具。餐勺的材质可石可玉、可金可银、可竹木也可陶瓷，其勺柄可长可短，但唯有勺头必须保持人嘴的大小尺度，以确保人们正常使用。

    与筷子、刀、叉不同，餐勺可能同时为东西方的人们发明或使用。中国是东方餐勺的诞生地，中国人使用餐勺的历史要远远早于筷子。在早期历史中，餐勺的地位也要高于筷子，关于餐勺的使用还形成了一系列的制度。隋唐时期，中国勺子向东、向南旅行到了仍然“手食”的朝鲜半岛、日本和东南亚地区。西方餐勺最早出现在古埃及，主要用于祭祀和药用。随后，餐勺传播到古希腊和古罗马，并在罗马帝国的扩张中旅行到欧洲各地，成为人们餐桌上的常客。

    在绝大部分人的印象中，筷子是中国人最早使用的餐具。事实上在中国，餐勺的使用要远远早于筷子，根据考古学家王仁湘先生的研究，“餐勺的起源可以追溯到距今7000年以前的新石器时代。在新石器时代，生活在黄河流域及其他一些地区的农耕部落的居民，已大多形成了使用餐勺进食的传统”。关于筷子的使用时间，王晴佳教授指出，“大约从1世纪起，筷子在中国开始挑战勺子，最终荣登餐具首位”。换言之，在西汉之前，中国人主要用餐勺吃饭。

    在餐勺出现之前，人们为了方便地舀水或舀取液态物质，会主动寻找使用“勺”状物。随手捡来的兽骨、贝壳、海螺等有凹陷或凹槽的东西都可以帮助人们。在中国，人们最早利用的天然“勺”状物可能是瓢。对此先秦文献中有不少记录，如《论语》中说“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”。明代杨慎在《丹铅总录》中说：“今闽广之地以鲎鱼壳为瓢，江淮之间或用螺之大者为瓢，是以虫壳代瓜匏用也。”随着使用时间的延续，人们给“瓢”“贝壳”等加上柄，就演变为餐勺了。

    从考古出土文物来看，在陕西关中地区的仰韶文化(距今约7000——5000年)遗址中发现了不少兽骨制作的餐勺，它们大体都是长条形。1987年6月，浙江省考古研究所在余杭区瑶山遗址发掘出一批史前玉器，其中有一个残长8厘米的玉匙，其勺柄呈方形，勺颈逐步变细，属于典型的餐勺样式。统计显示，中国南方(尤其是太湖流域)出土的史前餐勺要略多些，对此有专家指出，“勺子在太湖流域史前文化时期相对发达，或许和这一带人饮食中羹汤、粥糜类食物较多有关 ......