董强

    作为四大洋中面积第二的大洋，大西洋不仅从地理上分隔了欧洲、非洲与美洲，而且距离中国较为遥远。与“欧罗巴”“地中海”“太平洋”等外来词汇不同，“大西洋”是中国人自创的地理名词。“大西洋”一词是如何创制的？它与古人常用的“西洋”一词又有何关联呢？

    周秦时代，古人已用“西域”一詞泛指西方。两汉之际，随着陆上丝绸之路的凿空，西域多指天山以西的中亚一带。对于更为遥远的西方世界，古人的地理认知尚待拓荒，而改变这一切的竟是一种名为“蔷薇水”的香水。

    初唐时期，穆罕默德率领部族在阿拉伯半岛一带迅速崛起，并建立了称霸欧亚非三大洲的强盛帝国。阿拉伯帝国地处东西方交汇的十字路口，远洋贸易十分发达，善于经商的阿拉伯人远涉重洋来到中国。在他们琳琅满目的贩售商品中，“蔷薇水”格外畅销。这种香水改变了既往熏香与焚香的繁琐方式，只需轻轻地泼洒在衣物上，沁人心脾的香气便可味久不灭。很快，这种香水就风靡仕宦阶层，并走进了皇宫禁苑。后周显德五年(958年)，占城国(今越南)遣使朝贡时，就将“蔷薇水”作为贡品进献给君王。

    但很长一段时期内，古人对“蔷薇水”究竟产于何地莫衷一是，只是虚指为西域贵品。南宋之际，随着海上丝绸之路的逐渐兴盛，各国商旅纷至沓来，古人开始知晓了更为遥远的西方世界。南宋绍兴二十一年(1151年) ......