苏更林

    氖(Ne)在室温下以气态形式存在。尽管氖在宇宙中的分布并不少，但在大氣中的含量极低(仅为0.0018%)。由于氖无色无味，生性“懒惰”，以至于在漫长的岁月中人们并不知道它的存在。

    在门捷列夫最初的元素周期表中是没有“惰性气体”一族的。感谢英国化学家拉姆齐等人的科学发现，从而为元素周期表增添了一个家族，拉姆齐也因此获得1904年的诺贝尔化学奖，并被誉为“惰性气体之父”。

    拉姆齐是如何发现氖的呢？19世纪末，科学家对空气的研究正盛。英国化学家瑞利发现，从氨气中制得的氮气与从空气中获得的氮气具有不同的密度，前者要比后者轻千分之一。拉姆齐对这个问题非常感兴趣，在与瑞利沟通后也投入到了大气中氮的成分研究。

    拉姆齐利用红热的镁与空气中氧和氮的反应，来吸收空气中的氧和氮，最后剩下了八十分之一的气体。拉姆齐通过光谱分析，研究剩余气体的谱线，发现其中存在未知的红色和绿色谱线，这说明空气中还有未知的微量气体。

    1894年，拉姆齐和瑞利在英国科学协会的大会上共同宣布了这一发现。在这次大会上，这种新气体被定名为氩，意为“懒惰的气体”。此后，拉姆齐从沥青铀矿中发现了另一种惰性气体—氦，其光谱特征为深黄色的明线。

    在拉姆齐的心里，空气成分的谜底并未完全揭开。因此，他与特拉弗斯合作进行了空气液化分馏，从而进一步发现了惰性气体氪、氖和氙 ......