肖珊 杨建扬

    青藏高原是地球上海拔最高的高原，平均海拔在4000米以上。这里有着世界上最丰富的高山植物区系和大量的特有植物类群。在青藏高原众多草本植物中，龙胆科龙胆属植物算得上是最靓丽的物种之一。

    龙胆在《本草纲目》中被描述为“叶似龙葵，味苦如胆，因以为名”。青藏高原地区的龙胆属植物出现在海拔2000～4800米的各种生境中，高山草甸、灌丛中、沼泽湿地，甚至高山流石滩上，都能发现它们的身影。高原上的龙胆属植物虽大多较矮小、贴地而生，其花朵却形态优雅、颜色清新，为看似荒凉的青藏高原增添了一抹亮丽的色彩。

    作为地球上最古老的植物之一，龙胆被植物学家誉为“植物活化石”，它们广泛分布于欧洲、亚洲、澳大利亚北部及新西兰、整个北美地区并沿安第斯山脉达合恩角、非洲北部。据研究，青藏高原的原始龙胆属植物是当今龙胆属植物共同的祖先，且围绕青藏高原地区渐逐扩散到中国东部、欧洲、美洲、大洋洲。我国现有240多种龙胆植物，它们的分布区遍及全国，但大多数种类集中分布在西南山岳地区。龙胆也被誉为“高原上的蓝色精灵”，这是因为不少龙胆的花瓣为清澈的蓝色。龙胆还与报春、野生杜鹃、绿绒蒿一起被称为“高原四大名花”。

    早在1912年，生长在云南丽江的一种花朵为深蓝色的龙胆被引种到英国皇家植物园，即引起巨大轰动，被誉为19世纪引种的最有价值的观赏植物之一。

    龙胆花于夏秋之交开放，虽然其种类多、花形异，但它们也有着共同的特性：花生于枝上顶端，呈钟形或漏斗形，大多为蓝色、青绿色或淡青色，也有深红色、蓝色、鹅黄色等颜色，绝大多数在夏末初秋开放，花期较长，会一直盛开到深秋甚至冬初。

    龙胆之所以有娇艳的花朵，不仅是为了吸引传粉者，也与高原恶劣的自然环境有关。高原自然条件恶劣，“传粉信使”的种类、数量和活动能力都因此而显著降低。美丽的龙胆花能吸引体壮多绒毛的熊蜂为自身传宗接代。此外，高原上空气稀薄，紫外线异常强烈，为了减少紫外线对自身的伤害，龙胆花的花瓣中产生了大量的花青素，以吸收紫外线，防止花瓣被灼伤。大量的花青素让龙胆花变得极为醒目，呈现出或深或浅的蓝色，部分龙胆花还呈现出粉红色、紫色和白色。它们一株株，一片片 ......