刘小方

    在西方，苹果被誉为“水果之王”，它不仅满足了人们的日常需求，还对文化和艺术甚至宗教都产生过深远的影响。在古希腊神话中，一只金苹果曾引发了雅典娜、阿佛罗狄忒和赫拉三大女神的纠纷和争执，并最终导致特洛伊战争的爆发。在基督教文化中，伊甸园中那棵善恶知识树(tree of knowledge of good and evil)变成了苹果树，男人的喉结也变成了“亚当的苹果”。随着新大陆的发现，欧洲苹果远行北美并一路改良，逐步从少数人食用的“禁果”变成平民共享的“苹果”。与苹果在西方文化中拥有的突出地位不同，“柰”(中国原产的绵苹果)尽管也偶见于史书记载，但由于口感较差等原因，在清代以前的中国水果餐盘中，它的存在感很低。

    作为典型的温带植物，今天的苹果不仅横跨亚、非、欧三大洲，而且已延伸至南美洲、北美洲和大洋洲。从产量来看，苹果位列香蕉、柑橘、西瓜之后，是世界第四大水果。苹果外形圆润，果皮薄而汁肉多，营养丰富且价格亲民，加上易于储存，故而老少皆宜、全球共爱。越来越多的证据显示，中国天山是世界苹果的发源地，英国作物学家弗雷德里克·A.罗奇更是明确指出“新疆野生苹果是家庭栽培(苹果)品种的祖先”。早在丝绸贸易之前，来往于东西方之间的人们就已经沿着这条古道将苹果带到了欧洲和中国中、东部地区。19世纪中后期，在美国人的推动下，游历世界的苹果再次回到亚洲，先后在中国山东和日本北海道生根发芽，从而奠定了今天世界苹果种植和销售的基本格局。

    与仅有数十个商业品类的香蕉、猕猴桃等水果不同，目前全世界市场上可出售的苹果种类高达2000多种。此外，今天的苹果几乎无处不在，它跨越山海征服荒原与沼泽，在南极洲以外的六大洲都有出现。那么，苹果开启全球旅行的原点在哪里呢？

    德国马克斯·普朗克人类历史科学研究所的罗伯特·斯宾格勒博士研究认为，中国天山山脉的野生苹果是现代苹果的主要祖先群体，这一地区的苹果树早在几万年前就已存在，并结出过艳美的果实。那时的苹果成熟时常呈红色，口味也比较多样。从植物分类学的角度来看，苹果与梨、李、桃等都属于蔷薇科。植物的远古地理分布信息显示，世界上最早的蔷薇科苹果正是在天山山脉出现的。直到今天，科学家们仍能在这一地区找到古老的苹果树。

    为什么天山能孕育出苹果呢？原来，在两三百万年前，地球迎来了一次旷日持久的冰川期 ......