林麟

    2024年无疑是人类的“探月大年”，日本、美国、中国都会在今年执行月球探测器的发射和着陆任务。由日本宇宙航空研究开发机构研制的智能月球着陆器已于2024年1月20日凌晨落月，成为今年首个着陆月球的探测器。自1972年阿波罗17号飞船返回地球后，时隔52年，美国也再次发起了登月冲击：2月22日，奥德修斯号月球着陆器成功着陆月球表面。3月20日，我国的鹊桥二号中继星已成功发射，5月3日又成功发射了嫦娥六号探测器，开始执行探月工程四期任务……下面让我们来了解一下今年中国、美国和日本已经实施和即将实施的探月任务。

    中国探月工程四期已全面启动

    2022年4月24日，在嫦娥五号探测器顺利完成月球采样返回任务、中国探月工程三期圆满收官后，探月工程四期已全面启动，中国航天事业全面开启星际探测的新征程。中国航天将坚持面向世界航天发展前沿、面向国家航天重大战略需求，陆续发射嫦娥六号、嫦娥七号、嫦娥八号探测器，开展任务关键技术攻关和国际月球科研站建设。

    鹊桥二号中继星已于2024年3月20日在文昌航天发射场由长征八号遥三运载火箭顺利发射。火箭飞行24分钟后，星箭分离，鹊桥二号中继星进入预定地月转移轨道。中继星太阳翼和中继通信天线相继正常展开，发射任务取得圆满成功。鹊桥二号将架设地月新“鹊桥”，建立对地中继通信链路，实现月面探测器和地面站之间的通信，为嫦娥四号、嫦娥六号及后续任务提供中继通信支持。

    嫦娥六号探测器于2024年5月3日在文昌航天发射场由长征五号遥八运载火箭发射。此次任务将突破月球逆行轨道设计与控制、月背智能采样和月背起飞上升等关键技术，实施月球背面自动采样返回，同时开展着陆区科学探测和国际合作。嫦娥六号将执行为期53天的探测任务，预选着陆区为南极—艾特肯盆地，此处可能暴露更古老的月幔物质，为探测月球深部物质提供天然窗口，具有重大研究价值。通过此次月球采样，能够对南极—艾特肯盆地的整体演化过程进行研究，有助于解释该盆地重力异常、化学异常等相关科学问题，发现并采集不同地域、不同年龄的月球样品，增进人类对月球的认知。 值得一提的是，嫦娥六号探测器还搭载了4个国际科研载荷，分别为欧洲航天局研制的月表负离子分析仪、法国研制的氡气探测仪、意大利研制的激光角反射器和巴基斯坦研制的立方星卫星。以氡气探测仪为例，它的科学任务是测量月球表面的氡气浓度以及由氡衰变形成的钋，从而研究月球土壤的脱气现象及稀薄大气中的气体迁移过程与机理，进而实现对月球水蒸气和尘埃的示踪。 ......