2024年 5月3日，嫦娥六号探测器由长征五号遥八运载火箭在中国文昌航天发射场发射，开启了人类首次月球背面“挖土”之旅。6月25日，嫦娥六号返回器携带月球样品在内蒙古四子王旗预定区域安全着陆，标志着此次探月任务取得圆满成功，实现了世界首次月球背面采样返回。嫦娥六号为何选择去月球背面“挖土”？它又是如何在月球上“挖土”的？它带回了哪些月球“土特产”？

    为何要去月背“挖土”

    因为月球总以同一面朝向地球，所以月球才有了正面和背面之分。月球的正面和背面有着巨大的差异：正面大多是低洼的平原；而背面基本是密密麻麻的撞击坑，这是由于月球早期遭受了多次撞击所致，也正因如此，月球背面隐藏着月球形成和演化的秘密。

    研究月球背面撞击记录将有助于解开一个有关“月球灾难”的谜团。距今大约41亿～39亿年前，月球上形成了大量撞击坑。撞击是一个突发事件，还是一个长期过程？科学家对此一直存在分歧。另外，有学者推测，在同一时期，一些富含水和有机物质的小行星或彗星撞击了地球，为原始生命的孕育提供了条件。因此，弄清楚当时的撞击情况，对探究地球生命起源有重大意义。嫦娥六号带回的样本将有望提供重要线索。

    此次嫦娥六号探测器的着陆和采样地点，位于月球背面南极—艾特肯盆地边缘地区的阿波罗盆地。南极—艾特肯盆地是太阳系中已知的最大撞击坑之一，被公认为月球上最大、最古老和最深的盆地，可能保存了月球上古老的岩石。而阿波罗盆地是南极—艾特肯盆地中最大的艾肯纪峰环盆地，其整体的月壳厚度很薄，探测器可以挖掘到月壳甚至月幔的深部物质。在这里采集样品并进行分析研究，可以更大概率地找到月球深部物质、发现月球古老的矿物和岩石，以填补人类获取月球背面样本的空白。

    在月背采样返回有多难

    到月球背面去“挖土”， 世界上没有先例可循，面临着很多新情况、新问题，其难度前所未有。由于月球阻挡信号，任何飞到、落到月球背面的探测器，都无法直接跟地球建立联系。嫦娥六号要到月球背面工作，必须建立相应的数据中继通信链路，才能实现与地面的正常通信 ......