长久以来，北方游牧民族的南下与征服是中原王朝挥之不去的梦魇。近代以后，随着西方列强从东南沿海入侵中国，海防的重要性不言而喻。面对腐朽的清廷，帝国主义掀起了瓜分中国的狂潮。一方面，俄、英、法等国不断制造事端，逐步蚕食中国辽阔的陆疆；另一方面，迅速崛起的日本虎视眈眈地觊觎着中国广袤的海疆，中国面临着前所未有的边疆危机。面对如此窘境，清廷内部围绕“海防”与“陆防”孰轻孰重展开了激烈的争论。

    日本并吞琉球始末

    琉球群岛位于我国台湾岛与日本九州岛之间，总体呈弧状分布。琉球群岛的东北面与日本九州岛隔海相望，西南面与中国台湾岛和钓鱼列岛毗邻，是扼守太平洋与东海的重要门户，地缘战略位置极其重要。历史上，琉球群岛建立有三个国家，分别是山南、中山、山北，主要包括奄美诸岛、先岛诸岛、大东诸岛等。

    明清之际，中国与琉球始终保持着宗藩关系。明洪武五年(1372年)，明廷派出册封使前往琉球群岛。宣德四年(1429年)，中山国统一琉球群岛，并接受了明廷的册封。万历三十七年(1609年)，日本九州萨摩藩的岛津藩主，凭借武力强迫琉球向自己进贡，并煽动奄美大岛发动叛乱，妄图霸占琉球群岛。

    明代中后期，东南沿海地区持续遭受倭乱侵袭。为了拱卫海疆，明廷严饬各地不可通倭。由于中琉朝贡贸易是维持琉球的重要经济支柱，为防止明廷以“通倭”之名断绝贸易往来，琉球国王不得不向明廷隐瞒了受萨摩藩控制的实情。事实上，明廷派往琉球的册封使对此已有所察觉，但为求自保，大多数册封使选择缄默不言，以致明廷对日本的渗透疏于防范。入清以后，琉球新国王即位，仍接受清廷册封，并始终与清廷保持着朝贡关系。浮世绘“黑船”

    1853年7月8日，佩里率东印度舰队进入日本江户湾，要求与德川幕府谈判开国通商事宜，这便是历史上有名的“黑船事件”，中国史书称之为“佩里叩关”。1854年春，佩里舰队再次驶抵日本，双方于3月31日签订了《日美亲善条约》，日本由此结束了闭关锁国的时代。7月17日，佩里舰队驶抵琉球，威逼琉球国王签订了《琉美亲善条约》。在条约的谈判过程中，琉球一再向美方阐明自己与中国的宗藩关系，对于美国强行开港的无理要求，表示要征得清廷的应允。尽管条约双方均承认中国与琉球的宗藩关系 ......