在中国西北，有这样一种民歌：它流传于甘、青、宁、新等多个省区，是中国传唱区域最广的民歌；它由汉、回、藏、土、东乡、保安、撒拉、蒙古、裕固等多个民族共同创造，是参与民族最多的民歌；它情歌居多，传统严禁在村内演唱，却可独唱、对歌于万人集结的花儿会上；它先后入选国家、世界非物质文化遗产名录，是中国文化遗产等级最高的民歌之一……它就是有“西北的天籁，民间的情诗”之誉的“花儿”。

    花儿源流

    民歌是民众传唱的韵文作品。中国传统讲“心之忧矣，我歌且谣”“饥者歌其食，劳者歌其事”，民歌是民众抒情、叙事的重要形式。中国地域辽阔、民族众多，不同地域、民族的民歌资源十分丰富。花儿就是其中的一种。

    关于花儿的冠名，按早期研究者张亚雄的说法：“花儿多言情，以花儿比所爱的女人，遂以花儿名歌曲。”也就是说，花儿本是歌词中男人昵称女人的用语，后来成为这种民歌的代称。以花儿指称女人常见于花儿歌词中，如“山里的松柏长不大，长大是揳斧把哩。维下的花儿丢不下，丢下是说淡话哩”。歌中的“维”字系“交往”之义，西北方言称交朋友为“维朋友”。

    除了称名“花儿”，青海一些地区也称它为“少年”。张亚雄说：“‘花儿’指所钟爱的女人，‘少年’则指男人们自觉的一种口号。”男人自称“少年”，与称女人为“花儿”相对应。在花儿民歌中，“花儿”与“少年”就如同“尕妹”(“尕”是西北方言，意为“小”)与“阿哥”一样，都是对应出现的称谓。

    花儿以情歌居多，它不能在村子里唱，也不能在长辈和亲属面前唱。正如一首花儿所唱：“花椒树上你嫑上，你上时树刺儿扎哩。进了庄子你嫑唱，你唱时老汉们骂哩。”因为花儿只能唱于荒郊野外，民间也称其为“野曲”。陈赓雅在1936年所写的《西北视察记》中记录了青海白马寺附近禁唱花儿的村规：“无论居民或行人，若在近村唱歌曲者，执打柳鞭一百二十下。”其中的“歌曲”指的就是花儿。

    花儿早见于明代人的作品中。明万历年间任职河州的高弘曾作《古鄯行吟》：“青柳垂丝夹野塘，农夫村女锄田忙。轻鞭一挥芳径去，漫闻花儿断续长。”这说明当时已经有花儿流行了。

    河州，即今甘肃省临夏回族自治州古城，曾是古代军事和商旅重镇，自古以来就是连接中原与西域的重要地带，有西部“旱码头”之称。河州也是回族、土族、藏族、东乡族、撒拉族、保安族等少数民族的聚居之地。通达的交通和多彩的民族文化为花儿的孕育提供了丰厚的自然条件和文化土壤 ......