2023年10月19日，国家文物局面向公众发布了威海甲午沉船遗址的重要考古成果，清代北洋水师的“定远”“靖远”“来远”三艘主力舰相继被打捞出海重见天日，130年前甲午硝烟中那场惊心动魄的海战也再次进入人们的视野。

    洋务派自造舰船

    第一次鸦片战争中，西方列强凭借坚船利炮给清军旧式水师以沉重打击。坚守前线阵地的林则徐深感英国海军的强大威力，遂向道光皇帝坦言：英人素来善于游弋海上，船大炮远，远甚于绿营水师。他主张仿造或购买列强舰船，以革新水师装备。然而，这一务实的提议却被道光皇帝和朝野斥为“一派胡言”。上海外滩轮船招商局大楼夜景

    正当东方雄狮酣睡之际，西方的舰船制造技术却日新月异，木质帆船逐步被蒸汽铁甲船所替代。咸丰六年(1856年)，英法联军发动第二次鸦片战争，与清军在天津塘沽一带交战，清军水师完全不敌英美海陆联军。此时，南方的清军水师也正与太平军水师在长江流域激战，不堪一击的清军水师完全无法抵挡太平军水师的强烈攻势。在此背景下，清军水师意识到加强军备建设的重要性，清廷朝野内部也围绕是否要向西方购置舰船展开了激烈的争论。

    同治初年，太平军攻陷宁波后，坊间传言太平天国欲筹银50万两向美国购置新式船炮。此时，朝政局势也发生着巨大变化。洋务派掀起了一场声势浩大的洋务运动，李鸿章、曾国藩、左宗棠、张之洞等洋务派权臣决定向西方购置舰船，以充实水师。在总理衙门的首肯下，赴欧洲采购水师舰船的差事交由海关总税务司署负责。正巧，英籍海关总税务司李泰国正在英国伦敦休假，于是便交由他具体办理此事。然而，在未与清廷充分沟通的情况下，李泰国不仅擅自追加购船军费，还与英国海军上校阿思本私定密约，妄图将中国海军置于其一人掌控之下，由此酿成了震惊朝野的“阿思本舰队事件”。

    这一事件的发生，使清廷深切意识到“中国兵权不可假与外人”，萌生了自己设厂造船的想法。为此，曾国藩聘请科技专家徐寿和华蘅芳在安庆内军械所仿制蒸汽轮船。同治四年(1865年)，由中国人试造的第一艘蒸汽轮船“黄鹄”号在江宁(今江苏南京)正式下水。不久，左宗棠也在杭州仿制蒸汽轮船，并取得了重大技术突破。

    随着国人海防意识的增强及近代军事工业的快速发展，洋务派开始大力发展近代造船工业，以实现自造舰船的梦想。同治四年(1865年)，李鸿章、曾国藩在上海创办江南制造局；同治五年(1866年) ......