“分子成像”中的“超级侦探”

    碳-11 是碳的人造放射性同位素之一，半衰期为20.38 分钟。用碳-11 标记的放射性药物在核医学领域具有广泛的应用，其中最早的应用是把碳-11 标记的一氧化碳用于血红细胞研究。作为正电子核素，碳-11 可广泛应用于氨基酸、脂肪酸、受体的配体和神经递质等的分子标记。

    用碳-11 标记的PET 显像剂可用于探查肿瘤、脑血流、蛋白质合成以及神经递质功能活动， 在基础科学和临床研究中具有非常重要的意义。那么，什么是PET 呢？ PET 是英文“Positron Emission Tomography”的缩写，其含义是“正电子发射断层成像”。其原理是将注射到生物体内的PET 影像探针上的正电子核素通过β+ 衰变释放一个正电子，该正电子与附近的一个负电子发生湮灭，产生一对反方向的γ 射线，这些信号被PET 扫描仪捕捉后，通过计算机处理就可以得到图像。分子影像探针示意图

    PET 是目前最有前途的显像技术之一，可广泛应用于核医学领域。常规的医学成像技术(如X 射线和核磁共振等)大多提供的是结构和解剖学信息，而PET 显像则是通过正电子核素标记的影像探针分子提供生物功能方面的信息。

    现在， 大多数独立的PET 成像系统已经被混合PET-CT(正电子发射断层成像- 计算机断层扫描一体化成像)所取代。PET-CT 对研究生命的生物过程、疾病的早期诊断以及肿瘤的鉴别、诊断分期与疗效评估等都具有重要的意义。

    分子影像探针的作用， 就在于在影像检查中能够“点亮”所有的病灶，这样在诊断时才不会漏掉某些微病灶。看来，PET 的发展离不开影像探针分子的发展。常用的正电子核素除了碳-11 之外，还有氧-15、氮-13 和氟-18 等。运载这些正电子核素的示踪药物为生命的基本物质，如葡萄糖、水、氨基酸以及药物等。

    氟-18 一向被誉为核医学的“诊断专家”。它是通过回旋加速器生产的同位素，半衰期为109.8 分钟。氟-18 可以搭载在“糖衣炮弹”(18F-FDG)上进入人体 ......