刘兰芳，一九四二年出生在辽宁省辽阳市。由于父亲去世早，家境比较贫寒，她从九岁开始就跟母亲和姨母学唱东北大鼓(老姐俩都是东北大鼓演员)；后拜孙惠文为师。一九五九年考入鞍山市曲艺团当学员，先学短段，后学大书。曾跟著名东北大鼓演员霍树棠学唱，后又跟西河大鼓赵派创始人赵玉峰学徒。由于名家指点和她自己的刻苦，不满十八岁便能登台表演。

    有人说:“刘兰芳播讲一部《岳飞传》一举成名!”其实不然，“要得精人艺，需下苦功夫”，刘兰芳在这部书上是下了苦功的。首先，做到了“老书新说”和“旧书新评”。她不仅对南宋时代的风俗习惯做了解释，语言也有所创新，使新、老听众都能听懂 ......