我进普林斯顿大学后的第一个学期的生活，堪称是一场灾难——只要看看我的成绩就明白了:分数大多是D和F(及格，不及格。译者注)。结果，校长一张便条就宣布给我留校察看的处分。如果下学期再有一门课不及格，我只得滚蛋了。

    幸好，第二学期开始，我对课程逐渐有了兴趣。我选修了一门每周三课时的“核武器战略与军备控制”课。主讲人是在这方面造诣深湛的哈尔·菲弗森。

    一天上午，我们讨论了原子弹问题。

    接着，全班讨论了可能出现的局面:一颗原子弹在华尔街爆炸。在这儿聚集着五十万人，其中十万人当场丧命。一个恐怖组织声称是他们干的。

    恐怖分子用自制原子弹毁灭整整一座城市!这可能不可能?这个想法象幽灵一样在我脑海里徘徊。

    突然，我产生了一个想法:或许一个具有一般智力水平的大学物理系学生，能够在纸上设计一颗真正的原子弹，并让联邦政府注意到:象我这样的劣等生尚且能够把一颗原子弹设计出来，那么任何一个有学问的人都可以做到这一点了。但是，我必须在三个月内完成，把它作为我一年级的独立研究项目。于是，我决定请戴森作我的指导老师。

    “你要明白，”他说，“政府规定的‘安全保密许可条例’，不允许我向你提供比任何物理学图书馆所能提供的更多的资料。另外，凡是在‘原子机密特许权’控制下的科学家，都必须遵守一条对提问者‘无可奉告’的规定。这样，我在被问到有关原子弹设计的问题时，就既不能说‘对’，也不能说‘不对’，懂吗?”

    “是，先生，”我答道，“我懂你的话。”

    当我来到物理系办公室登记研究项目时 ......