1789年法国大革命爆发之后，欧洲许多君主国家均以“君权神授”为借口，宣称法国革命为“大逆不道”。可是，革命的捍卫者们却搬出希腊、罗马的先例，证明“民主共和”乃古已有之。他们“用这种语言，演出世界历史的新场面”(马克思)。正是在这种思潮推动下，在十八世纪末形成的“新古典主义”中，出现了象路易·大卫那样用古典艺术肃穆端庄的语言，讴歌革命的画家。

    1793年雅各宾党领袖马拉被刺，作为马拉战友的大卫，当即画了《马拉之死》号召人民为马拉复仇 ......