太阳系的九大行星当中，火星是人们最感兴趣的一颗行星，也是科学家们研究得最多的行星之一。由于它的许多物理条件与我们地球很相似，譬如有大气、有水分、有一定的温度，也有四季的变迁等等，尽管这些条件比之地球要严酷得多，因此很早就提出了火星上是否有生命?甚至是否有智慧的高级生物?几百年来，这一直是个谜。

    究竟有没有“火星人”?

    1877年意大利科学家斯基帕雷利报道他发现所谓的火星“运河”之后，好多人设想这些“运河”是“火星人”开凿的，为的是把两极的冰雪引到干旱的低纬度地区进行灌溉，火星上究竟有没有生命的问题，就更加吸引着人们的注意。

    为了解答这个谜，科学家对火星进行了大量的观测。但是，即使是在火星最接近地球的大冲时期，火星离地球也有5，600万公里以上，毕竟还是太远了些。

    五万张珍贵的照片

    行星探测器的发射成功使事情有了转机。二十年来，总共发射了二十多个火星探测器，它们在史无前例的近距离处对火星进行照相、测量，给地球送回来了大量情报和数据。

    行星探测器的直接考察，为火星上是否存在生命的问题提供了珍贵的资料，尤其是1975年发射的“海盗一号”和“海盗二号”两个探测器，其主要任务就是进行生物探测实验的。“海盗一号”于1975年8月20日发射，经过约一年的飞行，于1976年6月到达火星 ......