拉丁美洲大陆上，现在有三十个国家和十二个未独立地区。这些国家和地区的名称，都有它有趣的来历。了解这些名称的渊源，常常是我们认识拉丁美洲的钥匙。

    第一类是以印第安语命名的。远在西班牙殖民者一手持剑，一手持十字架踏上“新大陆”以前，勤劳勇敢的阿斯特克族印第安人就在墨西哥高原上开辟草菜，进行创造性的劳动。他们崇拜一个别名叫“墨西特里”的战神，墨西哥就是由这个战神的别名派生出来的，意即“墨西特里臣民居住的地方”。居住在美洲文明的另一个发祥地——秘鲁的印第安人，早在旷古时代就掌握了开辟梯田、使用海鸟粪、种植玉米等农作物的技术，培育了举世闻名的“玉米文明” ......