我国古代自西周、春秋以来就设有史官，史官的名称叫太史。到了秦汉，史官改称为太史令。魏晋时代，设有专职史官编写历史，一般称为著作郎。隋代设有太史监，专门负责修史。到唐代，皇帝很重视修史工作，设有专门的史馆，以职位较高的官员兼任史馆修撰，并由宰相监修国史。自唐以后，每个新建立的朝代，照例要为前朝修史，各个封建朝廷的“正史”，才得以连续不断，从而保存了大量历史资料。宋代史馆改称为国史实录院，有修撰、编修、检讨等官，明清两代则把史官并入翰林院，故也称翰林为太史。

    我国古代的史官有着“直笔”的传统。什么叫做直笔呢?唐代著名史学评论家刘知几曾在他撰写的史学专著《史通》中解释说:“夫所谓直笔者，不掩恶，不虚美，书之有益于褒贬，不书无损于劝诫。”史官要做到这一点，必须具备史德(不畏强暴)、史识(分清邪正是非)、史学(鉴别史料真伪)、史才(不为浮词妄饰)四个方面的条件 ......