年轻的读者，你读过左拉的作品吗?左拉是法国十九世纪后半叶著名的自然主义小说家，在不到四十年的创作生涯中写出三十多部长篇小说，其中最为人们所知的是他模仿巴尔扎克《人间喜剧》的形式，写出来的由二十部长篇小说组成的《卢贡—马卡尔家族》。其中每一部小说虽然在情节上是各自独立的，但里面必定有一位主人公是这个大家族的成员，从而构成一个整体。左拉采用这种形式，在小说中表现了当时社会的各个阶层的人物，从政治家、金融巨头、商业家、小资产者、军人、艺术家、交际花写到火车司机、矿工、小手工业者、教士、农民等，形形色色的人物达一千二百余个。其中比较为我国读者所熟悉的作品有:《小酒店》、《娜娜》、《妇女乐园》、《萌芽》、《金钱》和《崩溃》等。这里主要介绍一下发表于1891年的《金钱》。

    (一)

    萨加尔在地产投机事业中破了产，在金融界潦倒失势。但是，他这样一个大胆泼辣的冒险家从不在厄运面前低头，发誓要重新登上黄金王国的宝座。在他住所的楼上，住着正直的工程师哈麦冷和他的妹妹嘉乐林夫人。他们曾在中东各国居住多年，哈麦冷设计了很多庞大的开发计划，回国后苦于找不到愿意承揽的公司和相应的资本，只好束之高阁。萨加尔被哈麦冷的计划所吸引，决定把它们付诸实施。于是，他假借自己的哥哥——第二帝国的大臣卢贡的名义，联合了几个投机家，创立了一个股份银行，取名“世界银行”。把中东的所有开发工作交给哈麦冷去处理，萨加尔担任银行经理，镇守巴黎，从事纯粹的股票投机买卖。起初，他按捺着急于求成的焦躁心情，谨慎行事，在交易所博得信用，世界银行的股票稳步升值。他以此吸引了一大批怀着发财热望的小股东，他们拿出积攒多年的一点点年金收入、女儿的嫁妆以至全部积蓄，购买世界银行的股票，把萨加尔奉若能带来好运的财神。萨加尔为了战胜他在金融界的头号劲敌——犹太银行大王甘德曼，采取了一切合法的或非法的、公开的或暗地的、冠冕堂皇的或卑鄙无耻的手段，抬高股票行情。不到三年，五百法朗一股的世界银行股票升值为三千法朗 ......