中国地大物博，人口众多，是一个极为广阔的市场，西方殖民主义者早已垂涎欲滴。但是，中国又是一个独立的，正在执行闭关自守政策的封建帝国，使殖民主义者很难打开中国的大门。到了19世纪，英国资产阶级终于找到一种“特殊商品”——鸦片。从此，鸦片就象一股黑色的毒流，冲击着古老的中国。

    “铁头老鼠”

    十九世纪初年，在英国苏格兰岛上有个光棍汉叫维廉·查顿，原是个收入微薄的牙科医士。后来他听说在亚洲做鸦片生意可以发大财，就想去冒险试一试。1820年，他弃医经商，远涉重洋，到印度从事贩卖鸦片的罪恶勾当。1822年他来到广州，加入英国人开设的鸦片走私公司——麦尼克公司。由于查顿在贩毒活动中狡诈贪婪，无孔不入，中国人对他深恶痛绝，骂他是“铁头老鼠”。

    1828年，这个“铁头老鼠”又和另一个英国鸦片贩子马地臣合伙开设了查顿——马地臣公司。这个公司拥有武装船队，一年内可往中国走私六千箱鸦片，获利十万镑。他们不仅在广州倾销鸦片，还沿海北上，一直卖到东北。他们还创办报纸，刊登鸦片行情，宣传鸦片无害。有的报纸竟胡说抽鸦片可以使人“一生壮健，寿至八十”。这两个商人，实际是杀人不见血的强盗，不仅残害了成千上万的中国人，而且掠走了大量银元。查顿在私人信件中说，“在最好的年头，每箱鸦片毛利可高达一千银元”。他甚至无耻地夸耀，贩卖鸦片“是最安全和最有绅士气派的投机生意”。查顿就靠这种谋财害命的投机生意，在短短十几年内，从一个穷光棍变成了拥有百万英镑的大财主。马地臣也成为百万富翁。这两个强盗在中国干了许多坏事，却被英国资产阶级视为“英雄”，先后当选为国会议员，马地臣还被封为爵士。

    查顿和马地臣的罪恶活动，不过是英国资产阶级对华经济侵略的两个例子而已。鸦片贸易是英国资产阶级对华经济侵略的重要手段 ......