1843年，一群英国旅行者在尼罗河边发现了一个小个子欧洲人的尸体。路人把他葬于黄沙之中。这位死者不是别人，正是当时世界上大名鼎鼎的长跑家、挪威人门森·恩斯特。

    1799年，门森·恩斯特生于挪威的卑尔根。八岁时，他被送入哥本哈根的海军学校。从13岁起，他就终生漂泊海外。1819年，因为厌倦了海上生活，恩斯特在伦敦留居下来。从此开始了他的长跑生涯。当时，英国的有钱人家都有男仆充任信使，有时主人出行，信使就跟在车子旁边跑。这些跟车信使之间也举行比赛。恩斯特20岁时，曾用9个小时的时间跑完了从伦敦到朴茨茅斯72英里(1英里=1.609公里)的路程。这位矮墩墩的挪威人，第一次在长跑比赛中崭露头角。此后的二十余年中，他到过欧、亚两洲七十多个城市参加长跑比赛。

    但是，真正使他以一位伟大的长跑家、同时也是一位伟大的冒险家而闻名于世的是三次跨越国界的长途赛跑 ......