20世纪70年代末期，英国有一位名叫桑嘉的漂亮姑娘，由于品貌出众、聪明过人，并经常伴随父母出入于名流社会，一时竟成为当地的风流人物、青年们仰慕的偶像。可是，这样一个难得的女孩子，在她刚满20岁时，却由于过分减食而致夭折。这场悲剧给她父母带来了巨大的悲痛，在社会上也引起了极大的反响。医生在桑嘉的死亡诊断书上这样写道:病情诊断——精神绝食症(世界上最荒唐的病症)；死亡原因——营养枯竭。

    美丽的桑嘉为什么会“患”上“精神绝食症”呢?

    影响食欲的三因素

    从科学的角度来看，这首先要研究人类和动物的食欲问题。比如，蚕的食欲就是由新鲜桑叶中所含的诱引因子、啮咬因子和咽下因子支配的。如果三者缺一，蚕就会“绝食”。只要三个条件齐全，没有一只蚕不吃桑叶的。这就是蚕的食欲本能。

    但是，高级动物以至人类却没有蚕(昆虫)那样的本能性食欲。高级动物的食欲不是出自本能，而是取决于学习，是受大脑里控制食欲的两个中枢——脑下垂体里的饥饿中枢和满腹中枢支配的。当血液中的血糖值下降，或者游离脂肪酸过多时，就会刺激饥饿中枢，使动物想吃东西；当食物填满了胃 ......