《高老头》是巴尔扎克《人间喜剧》中最主要的作品，它的主题不止有一个，而且它的主人公也不止有一个。有些批评家但凭书名，就认定主人公是高老头。但是，他们只要认真仔细地考察一番，也许会把主角这顶桂冠送给拉斯蒂涅，因为这个贫苦的大学生是贯穿全书、沟通各个社会阶层的关键性人物。也有的批评家把伏脱冷认作主要人物，那显然是因为这个苦役监逃犯的宏论中包含着更多的真实以及他给人的印象最为强烈和深刻，也最能引起人们的震惊和思索。因此，我们可以说，《高老头》没有什么中心人物，只有三个主要人物和一系列形象同样鲜明的次要人物。如同在生活中一样，人人都可以成为特定的小天地中的主角，而并不需要一个无所不在的、众星拱之的月亮式的绝对主角。

    《高老头》象是一个有许多窗口的房间，读者从不同的窗口望去，看到的是不同的天地，有不同的人物在其中活动。这些小天地之间有道路相通，道路是由金钱铺就的；于是读者面前出现了一个完整的世界——复辟时代的法国社会。

    从一个窗口望去，我们看到了伏盖公寓。从前做面条生意的高里奥老头，原是一个普通的面条司务，在大革命中靠粮食买卖成了巨富。他所以在晚年流落到了伏盖公寓 ......