1856年的上半年，太平天国已经控制了江西、安征、以及湖北和江苏的部分地区，并先后击溃了清朝的江北大营和江南大营。可以说，在军事上和政治上达到了全盛时期。就在这时，在天京发生了一场大变乱:太平天国领导集团内部发生了内讧，争权夺势，相互残杀。这场大变乱，是太平天国由盛到衰的转折点；从此，太平天国革命运动开始由蓬勃发展走向了没落衰败。

    天京变乱

    太平天国发生这场内讧不是偶然的，它是太平天国领导集团内部矛盾的一次总爆发，是洪秀全和杨秀清之间矛盾尖锐化的必然结果。

    太平天国建都以后，农民领袖们在革命胜利面前冲昏了头脑，滋长了骄傲自满思想，革命意志也大大减弱了。他们生活奢侈，养尊处优，模仿着封建王朝的排场，大兴土木，建造宫殿。他们还抛弃了“人人平等”的思想，建立起繁琐的等级制度。例如，官员们出府要有仪仗队随同；官员出门坐轿要按照官级大小来确定轿夫的人数(天王的轿夫六十四人，乡官两司马的轿夫四人)。这样，他们就不能不脱离了人民群众。

    这时，杨秀清在太平天国领导集团中的实力更加强了。他认为建立自己的最高统治地位的时机已经到来，便向洪秀全“逼封万岁”。1856年8月22日杨秀清借天父下凡，将洪秀全召到东王府来。他用“天父”的口气向洪秀全说:“尔与东王均为我子，东王有咁大功劳，何止称九千岁。”洪秀全被迫无奈，不得不说:“东王打江山，亦当是万岁。”杨又说:“东世子岂止是千岁。”洪秀全索性回答:“东王既万岁，世子亦便是万岁，且世代皆万岁。”事后洪秀全十分恼火，立即秘密召回在江西的韦昌辉和在丹阳的秦日纲。

    韦昌辉率三千精兵于9月、1深夜到达天京 ......