编者按:应读者的要求，本刊从这期起，摘登中央电视台连续节目《话说长江》的解说词。摘编稿发表时，我们均请原作者给以订正和修改。

    从空中俯瞰长江三峡江面，你可能会联想到长长的飘带，洁白的哈达，闪光的银链……是啊，多么美丽的长江!

    长江在这个世界上已经生活了千千万万个春秋，但是它依旧这样年轻，这样清秀，它总是象初生的牛犊一样不知疲倦，永远充满着青春的活力。那么，长江的音容笑貌和性格究竟如何呢?

    我们准备从长江的源头开始，顺流而下，逐段介绍长江的千姿百态以及长江流域的山水风光、风土人情、历史文化和古往今来的变迁发展。在这第一回里，我们打算对长江的总体形象和长江的身世作一个粗略的介绍，使大家对长江有一个大概印象。

    长江发源于唐古拉山山脉的主峰各拉丹冬雪山的西南侧。它由西到东，奔流在祖国大地的中部，稍稍偏南。在以前的地理教科书里，说长江的长度是五千多公里，近几年来，经过我国科学工作者千辛万苦的实地勘测，获得了比较确切的数据——长江的实际长度是6380多公里。从长度来讲，仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，是世界上当之无愧的第三大河。

    长江的干流从青海出发，流经西藏、四川、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海一共十个省、市、自治区 ......