明代诗人于谦诗云:“凿开混沌得乌金。”自古人们就把煤炭誉为黑色的金子。

    煤，聚集着巨大的能量，一公斤标准煤的热值达7000大卡。就是说，一公斤标准煤完全燃烧时放出的热量，可以使7000公斤的水温度升高摄氏一度。

    煤，凝聚着植物的精华，含有碳、氧、氢、氮等多种元素，是化学工业的重要原料。它，可以提炼煤气和石油；它，是制造染料的原料；用它提炼的香水精，比玫瑰花香十几倍；用它提炼的糖精，比蔗糖甜五百多倍；它，可以制成沥青和炸药；它，可以制成塑料和合成橡胶；它，还是制造化学肥料和化学纤维的主要原料。

    可见，把煤炭比作乌金，的确名副其实。

    悠久的采煤史

    青年朋友们一定想知道，煤炭这个宝贝是谁最早发现、认识和利用的呢?

    有一本名叫《山海经》的古书上，有这样一段记载:“女床之山，其阳多赤铜，其阴多涅石。”涅石，就是煤炭。《山海经》成书于东周末年，距今二千三百多年了。这就是说，至少二千三百多年以前，我们的祖先就发现了煤炭。

    到了汉代，人们已经开采煤炭，用于蒸盐和烧瓷。《史记》上记有窦少君入山作炭的故事，作炭就是采煤。

    南北朝时，民间用煤做燃料已经相当普遍了 ......