1860年6月28日，一场围绕“人类是否起源于动物”的大辩论在英国牛津大学展开了，这是《物种起源》问世以来斗争最激烈的一个回合。6月30日辩论达到高潮，在会上，牛津大主教维尔伯尔福斯猛烈攻击达尔文学说，认为进化论根本违背了《圣经》上的教义。自称为“达尔文的斗犬”的赫胥黎教授针锋相对，严肃批判大主教在生物学上的无知，阐述进化学说的光辉思想，击退了反对派的嚣张气焰，赢得了听众们热烈的喝彩。

    在这场惊心动魄的斗争中，进化论者第一次获得了伟大胜利。但在此之前，特别是在《物种起源》问世之前，进化论又是怎样艰难地在同宗教势力和保守思想进行着痛苦的斗争啊!

    在生物学史上，提出生物进化这种思想的人，在达尔文以前曾有许多。出身于贵族的法国科学家布丰，在法国皇宫中工作过很长时间，有条件收集世界各地自然史料。他把生物和它们的居住环境联系起来 ......