1888年，有一个到北京参加乡试的三十岁的读书人，痛感民族危机日益加深，上书光绪帝，请求变法。顽固的主考官看到以后，大为恼火，骂一声:“如此狂生，不可中”，就把他的已被录取的试卷抽出来掷在一边。这个读书人因此落榜了，他就是康有为。在后来的戊戌变法运动中，他是主要的领导者。

    向西方学习的“圣人”

    康有为(1858—1927)，广东南海人，出身于“世以理学传家”的封建官僚家庭，从小深受儒家思想熏陶，被人叫做“康圣人”。青年时期去过香港、上海，看到了西方的物质文明。接着，读了一些介绍西方自然科学和各国政治制度的书籍，“始知西人治国有法度”。于是，他和当时先进的中国人一样，向西方去寻找救国的真理。

    康有为在1888年向皇帝上书，是他参加政治活动的开始。他在陈述“强邻四逼于外，奸民蓄乱于内”，“国事蹙迫”的危急形势之后，请求光绪帝下诏罪己，“变成法，通下情，慎左右”。康有为的上书虽然没有转呈上去，却被一些爱国士人传抄，他因此有了名气。

    考试落榜以后，康有为回到家乡，1891年在广州创办“万木草堂”，招收学生讲学。他一边培养人才，一边研究变法理论。他把西方资产阶级的进化论和改革思想，同孔子学说掺合起来，先后写了《新学伪经考》和《孔子改制考》。《新学伪经考》认定:一千多年来被封建统治者奉为经典的古文经，不过是汉代刘歆为了帮助王莽篡位而伪造的，应予抛弃。《孔子改制考》则打着孔子的旗号，把孔子描绘成为一个主张变革、“托古改制”的先师；宣称人类社会是按照“据乱世”、“升平世”、“太平世”三个阶段顺序前进的 ......