新中国的水利建设，对于我们伟大的未来而言，仅仅是个开端。然而三十五年来所取得的成就，却在我国几千年的水利史上书写了最辉煌的新篇章。

    灾害频仍的旧中国

    我国水利事业的历史，可以上溯到远古时代。相传四五千年前，黄河下游连续发生水灾，部落联盟的首领尧派鲧去治水。鲧用“堙”“障”的办法治水，多年不成。尧又派鲧的儿子禹继续治水。禹比乃父聪明，他吸取了父亲治水失败的教训。采取了“疏川导滞”、“合通四海”的办法，艰苦奋斗十三年，终于把洪水疏导人海，战胜了水灾。

    “大禹治水”作为我们祖先向大自然斗争的化身，始终鼓舞着世代人民同水旱灾害进行斗争。但是在旧中国，由于长期的封建统治，水利事业发展缓慢，我国一直是个水旱灾害频仍的国家。据解放以前2155年的不完全统计，全国共发生水灾1092次、旱灾1056次。这就是说水旱灾害加在一起，几乎每年都要发生一次。不是水灾，就是旱灾；不是一片汪洋、尸漂遍野，就是赤地千里，饿殍载道。1928年的华北、西北、西南等13省大旱，灾民达一亿二千万；1931年，江汉平原、淮河流域大水，江河横溢，“舟行树梢，鱼游城关”，一亿多亩耕地被淹，洪水吞噬了千百万劳动人民的家园。

    面对着水旱和饥馑，历代的治水专家和劳动人民兴建了象都江堰、京杭大运河、黄河大堤等伟大的水利工程。但是，许多愚昧的统治者，却把财力和物力用去建造“安澜”的龙王庙、镇伏河妖水怪的宝塔、铁牛之类的工程 ......