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活得最久的语言与死得最久的语言
http://www.100md.com 2007年10月28日 《青年文摘(红版)》 1984年第9期
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    活着的语言是指我们现在仍在使用的语言;死了的语言是指人类不再使用,停止发展,逐渐被人们遗忘的语言。活的语言,在继续发展,应用于口头和书面,而死的语言,不在口头流传,只能在书面文字上见到遗迹。

    语言的社会性决定了语言的死亡是随着社会的死亡而死亡的。使用某一种语言的社会,由于历史上的原因而崩溃了,解体了或消亡了,那么这语言也必然会随之崩溃,解体,消亡。

    确定哪一种语言是活得最久的,或是死得最久的,是比较困难的,很难作出比较精确的回答。因为有的语言虽然已经死了,但是却没有留下有关的文字记载;有的语言在文字出现前,它的诞生年代又难以确定。因此我们只能有限定地讲,就现在的资料证明:

    活得最久的语言是汉语。汉语史有文字资料可查的,达五千余年。史前期汉语实际生存年代,则要以万年计死得最久的语言是吐火罗语、古希腊语,梵语、古拉丁语等。其死之期有的已达千年。

    (本栏均据《语言学趣谈》摘编), 百拇医药