“文明”一词从社会发展角度讲，是指产生了阶级和国家以后的社会。要知大汶口文化为何是我国文明的前夜，须从该文化的本身说起。

    大汶口文化是从1959年发现于山东泰安大汶口遗址而命名的一种原始文化。主要分布在山东省中南部、东达胶东半岛，南及苏北。在这一地区内发现属于大汶口文化的遗址二百余处，已发掘的墓葬两千多座。据碳14测定的年代为公元前4300—前2300年，与黄河中上游的仰韶文化约略同时(前5000一前3000年)而稍偏晚，但其社会组织形态却要比仰韶文化发展得快。

    大汶口文化的历史可分为早、中、晚三期，考古学家们估计每期约各占六、七百年的时间。早期处于母系氏族社会阶段。石制的生产工具铲、斧、镑、镰、刀等磨制不精而厚重，陶器皆用手制而多红色陶，墓葬中随葬品都不多，各墓间的差别亦不大。除单人墓外，还有多人二次合葬墓、同性合葬墓，不见夫妻，父子合葬墓，反映了此时还处在母系氏族社会。

    到了中期社会生产力已有显著提高 ......