黄帝、炎帝和蚩尤是我国古史传说中三个部落首领，他们是父系氏族社会时期的人物。在氏族社会中，氏族之名和个人的名字常相混淆，故它们既是人名又是所在宗族或部落的名字。

    传说最早的是炎帝，号神农氏，又号烈山氏。烈山即烧山，早期农业刀耕火种，种前放火烧去地上草木以播种，灰烬即为肥料，故有炎、烈之称，说明它们主要从事农业。据说炎帝为少典之子，长于姜水，姜姓。姜水在今陕西歧山东，是渭水的一条支流。这些地方是古羌人活动的地方，所以炎帝可能是羌人的祖先神。

    炎帝部落大约沿渭水达黄河，沿黄河南岸东下向中下游发展。炎帝的一支共工氏活动在豫西伊、洛水之间，古书记载称“共工氏之伯九有”。伯即霸，九有即九州，可能是指共工部落的九个氏族或胞族所占的九块地方。后世在豫西南的山中还有“九州之戎” ......