尧舜是传说中的古华夏族部落联盟的首领。由于他们在各部落中享有极高的威信，因而先后被推举为部落联盟的首领，在一些古书里称他们为“帝”，这就是后世所津津乐道的“禅让制”。

    帝尧为陶唐氏，名放勋，都平阳(今山西临汾)。据说他品行好，有智慧，所以人们都愿意接近他、崇敬他。尧也并不因为做了首领就傲视和怠慢那些普通人，而是更严格要求自己并顺从民意，因而使各部落更为团结。

    据说从尧时期开始，我国古代人民就开始为洪水所苦。尧为治水花费了不少心力。他想通过治水的锻炼，选择和考察一个继承者。有人推荐他的儿子丹朱，但尧认为丹朱“顽凶”，故未同意。又有人推荐了治水边官共工 ......