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    我们在读达尔文的《物种起源》时，时常看到书中一些关于年代记载的名词，如古生代、中生代、第三纪、寒武纪之类，它们分别表示的是什么时候?

    所谓古生代、中生代、第三纪、寒武纪等等，都是地质年代的名称。地球的年龄在45亿年以上。地球的固体外壳(即地壳)的年龄也超过了35亿年。计算地球年龄的方法有两种:一种是以年来计算的，叫做同位素地质年龄(曾叫做绝对地质年龄)。它是通过对岩石中放射性同位素蜕变产物的含量加以测定，来计算岩石年龄的，它可以明确告诉人们岩石生成距今的年数。另一种方法是根据生物的发展和岩层形成的顺序 ......