飞往宇宙空间是摆在人们面前一个十分艰巨而复杂的问题，经过成千上万科学家和技术人员费尽心机的研究和百折不挠的实践，直到本世纪人们才找到了一种方法，这就是利用火箭把人送往太空。因此，火箭可以称得起是人类“步入太空的阶梯”。

    千年的历史

    早在火药使用之前，我国古代人民已经发明了一种火箭。直接利用火药的力量来推进的火箭，也是我国最先发明的。据说宋代(公元1000年左右)的唐福创制了世界上第一支火箭。后来，由于军事的需要，火箭技术得到发展。象古代火箭技术水平最高的“飞空砂筒”，就曾显赫一时。根据《武备志》记载，我国明朝的这种火箭发射出去，还能够自己飞回来，它是利用另一级的反向力量飞回来的，这是最早的两级火箭了。欧洲最早使用火箭是在公元1241年，当时鞑靼人在抵抗波兰人的战役中，首先使用了火箭。这大概对波兰人也是一个启发和促进，因为后来在欧洲关于早期火箭方面所出版的书中，据说最有趣、内容最全面的书，就是波兰的大炮专家西米罗维兹所写的。他的书于1650年出版，其中还附有两百幅插图。

    被埋没的火箭之父

    世界上最早科学地说明火箭原理的，是英国的大科学家牛顿。他在1678年提出的第三定律，“反作用力等于作用力，但方向与其相反。”科学地回答了受力运动的问题。但牛顿并不是专为研究火箭而提出这个定律的。此后，英国人也使用了火箭，也许是由于1766年，英国的军队在东印度遭到火箭射击的缘故 ......