他居于寺庙十余年，却始终不曾出家；他跨入仕途三十载，却终于皈依佛门；他的政治抱负未能实现，却留下了文学理论批评的巨著《文心雕龙》。这就是——

    刘勰是我国文学理论批评史上的杰出大师，他精心结撰的煌煌巨制《文心雕龙》，正在为越来越多的人们所了解，所热爱。刘勰的名字，同屈原、司马迁、李白、杜甫、关汉卿、曹雪芹等一样，为每一个炎黄子孙引为自豪。这位文学巨匠笃志苦学、发愤著书，但壮志难酬，最终遁入空门。刘勰的一生，实在是坎坷曲折的一生。

    定林苦学

    刘勰字彦和，约生于南朝宋明帝泰始元年(465)，一生经历了宋、齐、梁三个朝代。

    刘勰的祖籍是东莞莒人(今山东莒县)。晋室南渡，北方士人纷纷南下避乱，东晋王朝在江南设置了许多侨郡，侨立的南东莞郡设于南徐州，镇京口(今江苏镇江)，刘氏从刘勰的祖辈起就定居在京口。刘勰的祖父刘灵真是宋司空刘秀之之弟，事迹已不可考；而刘秀之和他的叔父刘穆之则都曾是宋初显赫一时的人物。到刘勰的父亲刘尚时，刘氏已衰弱下去，刘尚只当过越骑校尉，而且在刘勰幼年时就死去了。刘勰就出身在这样一个家道中落的庶族地主家庭。

    贫寒的家境使刘勰在少年时代就“笃志好学”(《梁书·刘勰传》，以下引此传不再注明)，立志通过学业文章、踏入仕途，立身扬名。他在七岁的时候曾做过一个美妙的梦:满天云蒸霞蔚，灿若锦绣，他缓缓地登攀而上，采摘下片片红云彩霞……(见《文心雕龙·序志》)在少年刘勰的心里，人生似乎是这样的美好，展现在面前的似乎是一派锦绣前程。

    然而，等待着刘勰的现实却是冷酷而严峻的。南朝社会是实行门阀制度等级森严的封建社会 ......