早在30年代初期，希特勒实行法西斯专政和反犹太主义，迫使两千多名欧洲著名的科学家逃往美国。他们当中有相对论之父德国科学家爱因斯坦，德国著名物理学家弗兰克、贝蒂和拉比诺文兹，意大利著名核物理学家费米，匈牙利著名核物理学家西拉德、特勒和维格内，以及许多诺贝尔奖金获得者，例如宇宙线的发现者奥地利物理学家赫斯，荷兰物理学家和化学家德拜，德国药理学家和生理学家洛伊，物理学家玻恩、佩鲁茨克雷布斯等人。这是美国历史上第一次出现大批外国科学家移民。

    在第二次大战中，许多国家的科学研究机构遭到破坏，许多国家的大批科学家、工程师和医生纷纷逃往美国，从而进一步壮大了美国的科学技术队伍。在1940到1945年间，迁往美国的外国移民中，每10个人就有一个是科学家或工程师 ......