“我在英国，我想去中国，可是究竟怎样去中国呢?士耳其人封锁了我所知道的唯一的一条通向东方的道路，因此那时我不能走那条路去东方这块自古以来丝绸、香料及宝石的来源地取得香料、丝绸和宝石了，我必须找到另一条路。但怎么去呢?”

    这不仅是哈得孙一个人大惑不解的问题，三、四百年前，去中国，对许多人来说是一个难题。当然，哈得孙的地理知识是十分有限的。他知道地球是圆的，因此他想，只要向东或向西航行一定的距离即能抵达中国。但如果往东航行，则必须绕过非洲，而且必定会遇到各种各样的危险。如果往西航行，则必须经过南美洲南端。

    是否可以绕过欧洲的北端，从而找出一条东北方向的通道呢?以前从未有人这样做过。又是否可以绕过北美洲的北端呢?前人也从未走过这条道，而且也无人知道，在这两条道上究竟有多少挡路的土地或冰块，能不能直越北极去中国呢?或者能不能找到一条横越北美洲而过的路呢?虽然没有人清楚美洲究竟有多宽 ......