今天，由学科组成的知识体系，正在不断膨胀，传统学科分支衍生，新兴学科璨若繁星，学科与学科通过渗透，综合，组成大量软科学。据统计，当代学科总量已超过二千六百门，这种发展势头还有增无减。当代学科发展的大趋势大致表现在以下几个方面:

    一、学科的分化和综合并驾齐驱。

    学科的分化趋势表现得非常突出，例如古老的地学分化出海洋学，而海洋学又繁衍出一百三十多门分支学科；经济学在近三十年来就派生出国土经济学、技术经济学等一百多门分支学科。

    学科的综合趋势尤为明显，出现了三代交叉学科。第一代交叉学科称为边缘科学，它出现在自然科学领域内，是指两门成熟的学科渗透以后，产生出一门新兴学科。产生第一代交叉学科有两种途径。第一种是发生在两门相邻学科的边缘地带，以物理学为例，它与化学相结合形成化学物理；与工程相结合形成工程物理。第二种是用一门学科的理论与方法，去研究另一门学科，从而诞生一门新的交叉学科，如运用量子力学的原理来解释生物现象，产生了量子生物学；应用物理的理论和方法去研究天体运动变化规律，出现了天文物理学……

    第二代交叉学科称为综合性科学 ......