在我国浩如烟海的古籍中，人们常常看到“凤凰”一词。这是古代传说中的鸟王，自古以来，我国人民就将它视为美的象征。

    凤凰，“雄曰凤，雌曰凰”(《礼记·瑞命篇》)，简称“凤鸟”，雅号“红鸾”。传说产自丹穴，灭迹于吊鸟山。由于它的名字得于牡牝二性，且美艳华丽，所以人们每以凤凰比喻恋人的爱慕和结合；又由于它“戴德负仁，抱忠挟义”(《说苑》)，故人们把它看作是和平嘉瑞的征兆。

    凤凰虽美，但一直未被人们所见。今天，人们更是无法闻其声而见其形了。据史书记载，“夫凤象，鸿前鳞后，颈项而鱼尾，龙文而龟身，燕颌而鸡喙……延颈奋翼，五彩备明”(《说苑》)。郭璞《尔雅》注曰:“鸡头，蛇颈，燕颔，龟背，鱼尾，五彩色，高六尺许。”另一书则说凤凰有“六象九苞”，其中“六象者，一曰头象天，二曰目象日，三曰背象月，四曰翼象风，五曰足象地，六曰尾象纬”。当然，根据这些说法，人们是无法想知凤凰的形象的。比较起来，明代作家李汝珍的记述，颇为合情:“桐林内立着一只凤凰:毛分五彩 ......